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Sergueï
Vassilievitch Rachmaninov
(1873-1943)
écrivit cette
oeuvre en 1915
alors qu'il s'était retiré à la campagne, à l'écart de toute vie
publique et de la guerre. Ses
"Vêpres" ont été saluées comme le chef d’œuvre absolu de la musique
orthodoxe Russe.
Elles ont eu un immense succès avant d’être interdites
en Russie par l’URSS. Elles sont constituées de 15 pièces musicales, dont
les mélodies sont empruntées au répertoire du plain chant Russe (mode Znamenny), Ukrainien (mode Kiévien), et Grec, ou crées par Rachmaninov dans le même
esprit. Chaque mouvement est une composition harmonique originale à 6,
8, jusqu’à 12
voix, donnant la part belle
aux voix graves. Les parties pour basses
profondes apportent une gravité
exceptionnelle, notamment dans le cinquième
mouvement, Nyne otpushchayeshi, où les
chanteurs doivent réaliser une gamme descendante qui se termine par un
si bémol grave. Les Vêpres resteront, comme en témoigne la
correspondance de Rachmaninov dans les dernières années de sa vie,
l'une de ses deux compositions favorites avec son admirable symphonie
chorale Les Cloches (opus 35). Il souhaitait qu’un
mouvement soit chanté lors de ses funérailles (le N°7).
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